Цивилизация викингов существовала с середины VIII до начала XII века. Викингами (название давньонорвезького происхождения, в переводе означает «воин», «пират», «морской разбойник, который живет в бухтах) называли жителей-язычников Северной Европы, которые осуществляли военные походы на Европейские страны в Уш-ХИ веках. Каждое племя викингов мало свое направление завоеваний. Шведы шли, в основном, на восток и на земли Руси (их у нас называли варягами), датчане — на побережье Англии и Франции. Один путь, относительно географического расположения, оставался исключительно норвежским — это путь на Запад через северную Атлантику.
Норманны имели прекрасные корабли типа «река-море», на которых они совершали плавания, как в океане, так и в мелководных реках. Навигационных приборов викинги не знали. В открытом море они ориентировались по солнцу, звездам и по морским теплых и холодных течениях, или же через косяки тех или иных видов рыб.
Для Европы викинги были настоящим бедствием. В церквах даже появилась специальная молитва: «Боже, спаси нас от норманнов. Откупиться от викингов было почти невозможно: они с удовольствием брали выкуп, но потом возвращались вновь.
На юге Европы викинги создали два государства: герцогство Апулию и королевство Сицилию. Правящая же на Руси династия Рюриковичей, основателем которой был варяг Рюрик, просуществовала с 862 до 1598 года.
Вопреки всем вины викингов, им принадлежат и заслуги. Они смогли вывести европейскую торговлю из кризиса, вызванная арабскими завоеваниями и захватом арабами основных межконтинентальных торговых путей.
Заслугой викингов были и важные географические открытия.*
Сначала норвежцы ходили в Шотландских и Гебридских островов, к острову Мэн, затем до Фарерских островов, а в середине IX в. достигла Исландии. Самый рискованный и длинный путь был в Гренландию. Первый, кто исследовал туда путь, был известен авантюрист Эрик Рыжий. Совершил он свое путешествие приблизительно в 983-985 гг и основал на юго-западном побережье норманнские колонии, отделяла от Северной Америки пролив Дейвиха, пересечь которую не было сложным для тех, кто имел опыт передвижения в океанских просторах. И это сделал его сын Лейф Эриксон в 1000 году. На старом, но крепком судне он отправился на запад, пересек последний короткий отрезок расстояния, и счастье улыбнулось ему, он достиг побережья Северной Америки. Недаром Лейф Эриксон известен в истории как Лейф Счастливый. Затем викинги совершили еще несколько экспедиций к берегам Северной Америки, где-то 5 или 6 в течение 20 лет, т. е. до 1020 года. Об этой долгое и рискованное путешествие рассказывают скандинавские саги («Сага о Эрика Рыжего», «Сага о Пеле».
С конца VIII до начала ХП в. Скандинавия была самым мощным морским регионом Европы. В то время, когда англичане, франки и жители южных европейских стран почти не удалялись от берегов внутреннего (Средиземного) или близких морей, викинги смело выходили в открытый океан и сделали ряд важных географических открытий.
куда викинги попадают после смерти
—